Indra Devi — La Prima Signora dello Yoga
Indra Devi, nome di yoga adottato da Eugenia Vassilievna Peterson (12 maggio 1899 – 25 aprile 2002), fu una delle figure più straordinarie e pionieristiche nella storia dello yoga moderno. Nata nella Russia zarista, adottò l'India come terra spirituale, divenne la prima donna occidentale a studiare con il grande maestro Sri T. Krishnamacharya, portò lo yoga a Hollywood e in America Latina, e visse fino a 102 anni — una vita che fu essa stessa una dimostrazione vivente dei poteri trasformativi della pratica.
Un'infanzia europea, un'anima cosmopolita
Eugenia Peterson nacque a Riga (allora Impero Russo, attuale Lettonia) in una famiglia nobile. Crebbe in un ambiente culturalmente ricco e fin da giovane mostrò una personalità inquieta e curiosa. Affascinata dalla filosofia e dalla spiritualità orientali, emigrò in India nel 1927, dove adottò il nome indiano Indra Devi.
L'incontro con Krishnamacharya — superare la resistenza del maestro
Nel 1937, durante una visita al Palazzo di Mysore, Indra Devi assistette a una dimostrazione di yoga di Sri T. Krishnamacharya e rimase immediatamente affascinata. Chiese al maestro di essere accettata come allieva. Krishnamacharya rifiutò — la tradizione trasmetteva la conoscenza da maestro a discepolo maschile, e una donna occidentale sembrava del tutto inadatta.
Tuttavia, Indra Devi non si arrese. Si avvalse dell'intervento del Maharajà di Mysore in persona, che chiese personalmente a Krishnamacharya di accettare Indra Devi. Il maestro cedette, imponendo condizioni severe: dieta vegetariana rigorosa, orari rigidi e totale dedizione. Indra Devi accettò tutto senza esitazione, e si rivelò un'allieva così dedicata e talentuosa che Krishnamacharya finì per riconoscerla come una delle sue discepole più importanti.
Hollywood e il lascito
Nel 1947, Indra Devi si trasferì in California e aprì uno dei primi studi di yoga della West Coast a Los Angeles. Tra le sue allieve più famose figurano Greta Garbo, Gloria Swanson, Jennifer Jones e Eva Gabor.
Nel 1953 pubblicò Forever Young, Forever Healthy, diventato un bestseller in molte lingue che rese popolare lo yoga come pratica di salute e bellezza per il grande pubblico americano.
Nella seconda metà del XX secolo si affermò come figura di spicco in America Latina, specialmente in Argentina, dove fondò la Fondazione Indra Devi e insegnò con entusiasmo inalterato fino a oltre i 90 anni, amata come "Mataji" (Madre Sacra) dai suoi allievi.
Indra Devi morì il 25 aprile 2002 a Buenos Aires, all'età di 102 anni. Fu la prima donna occidentale discepola di Krishnamacharya, pioniera dello yoga a Hollywood e principale ambasciatrice dello yoga in America Latina.
"Lo yoga è il viaggio del sé, attraverso il sé, verso il sé." — Indra Devi