Patanjali — El Codificador del Yoga Clásico
Patanjali es una de las figuras más enigmáticas, veneradas y al mismo tiempo misteriosas de toda la tradición del yoga. Poco se sabe con certeza sobre su vida — ni su fecha de nacimiento ni el lugar exacto de su existencia están confirmados históricamente. Lo que la tradición ha preservado es su obra monumental: los Yoga Sutras, un compendio de 196 aforismos que sistematizaron, por primera vez de forma coherente, la filosofía y la práctica del yoga.
El misterio histórico detrás del nombre
La datación de los Yoga Sutras es en sí misma motivo de debate académico. Las estimaciones varían entre el siglo V a. C. y el siglo IV d. C., siendo la hipótesis más aceptada situar a Patanjali alrededor del siglo II a. C. Algunos académicos sostienen que el nombre "Patanjali" no designa a un único autor, sino a una escuela o tradición de pensamiento que compiló y editó textos a lo largo de generaciones.
La leyenda más conocida sobre su nacimiento lo describe como una encarnación del dios-serpiente Ananta (o Shesha), el ser mítico que sostiene el universo sobre sus espaldas, transformado en ser humano para traer la sabiduría de la meditación a la humanidad. Según la narrativa mítica, Patanjali "cayó" (pat) en las manos abiertas (anjali) de Gonika, una devota que rezaba por un hijo digno a quien pudiera transmitir su conocimiento — de ahí el nombre Patanjali, "el que cayó en las manos en oración".
Los Yoga Sutras: la obra fundacional
Los Yoga Sutras de Patanjali se dividen en cuatro capítulos (padas):
- Samadhi Pada — Sobre la contemplación y los estados de la mente
- Sadhana Pada — Sobre la práctica y el camino de los ocho miembros
- Vibhuti Pada — Sobre los poderes sobrenaturales (siddhis)
- Kaivalya Pada — Sobre la liberación final y el aislamiento puro
La definición más célebre del yoga aparece ya en el segundo sutra: "Yoga citta vritti nirodhah" — "El yoga es la cesación de las fluctuaciones de la mente". Esta frase de apenas cuatro palabras en sánscrito encapsula toda una visión del ser humano: la mente es naturalmente agitada, y el yoga es el proceso de calmar esa agitación para revelar la naturaleza luminosa del Purusha (el ser o conciencia pura) subyacente.
El Ashtanga Yoga: el camino de los ocho miembros
La contribución más influyente de Patanjali al yoga contemporáneo es, sin duda, la descripción del Ashtanga Yoga — el "yoga de ocho miembros" (asta = ocho; anga = miembro):
- Yama — Las restricciones éticas: no-violencia (ahimsa), verdad (satya), no-robo (asteya), continencia (brahmacharya), no-posesividad (aparigraha)
- Niyama — Las observancias personales: pureza (shaucha), contentamiento (santosha), disciplina ascética (tapas), estudio espiritual (svadhyaya), devoción al Absoluto (Ishvara pranidhana)
- Asana — La postura estable y cómoda (para Patanjali, se refería exclusivamente a la postura de meditación)
- Pranayama — El control y expansión de la energía vital a través de la respiración
- Pratyahara — La retirada de los sentidos del mundo exterior
- Dharana — La concentración en un único punto
- Dhyana — La meditación ininterrumpida
- Samadhi — El estado de absorción total, la disolución de la separación entre el observador y lo observado
Es fundamental señalar que, en el contexto original de Patanjali, asana no se refería a las cientos de posturas físicas que hoy asociamos al yoga. Patanjali la define simplemente como "sthira sukham asanam" — "una postura firme y agradable". Era simplemente el asiento para la meditación. El vasto repertorio postural que conocemos hoy se desarrolló siglos más tarde, principalmente a través del Hatha Yoga.
La visión dualista: Samkhya y Yoga
El pensamiento filosófico de Patanjali se basa en la tradición Samkhya, una de las escuelas más antiguas de la filosofía india, que postula un dualismo fundamental entre dos principios:
- Purusha — El espíritu o conciencia pura, inmutable, eterno y plural
- Prakriti — La naturaleza o materia, incluyendo el cuerpo, las emociones y la propia mente (chitta)
El sufrimiento humano (dukkha) surge, según Patanjali, de la ignorancia (avidya) — la confusión de identificar el Purusha (la conciencia pura que somos) con las fluctuaciones de Prakriti (los pensamientos, emociones y percepciones sensoriales que experimentamos). El yoga es, por tanto, un proceso de discriminación (viveka) progresiva que culmina en el Kaivalya — el aislamiento o liberación de la conciencia pura, que se reconoce como independiente y distinta de toda materia.
El legado perenne de los Yoga Sutras
Durante siglos, los Yoga Sutras fueron objeto de numerosos comentarios por parte de grandes filósofos indios, desde Vyasa (siglos IV–V d.C.) a Vachaspati Mishra (siglo IX). En Occidente, la obra fue traducida e interpretada por figuras como Swami Vivekananda, quien la presentó al mundo angloparlante a finales del siglo XIX.
Hoy, los Yoga Sutras siguen siendo el texto de referencia fundamental para quienes desean comprender el yoga más allá de su dimensión física. Sus reflexiones sobre la naturaleza de la mente, la construcción de la identidad y los mecanismos del sufrimiento humano se revelan sorprendentemente actuales, encontrando paralelos en la psicología moderna y las neurociencias.
"Yoga citta vritti nirodhah." — Patanjali, Yoga Sutras, I.2
"El yoga es la cesación de las fluctuaciones de la mente."