Indra Devi — La Première Dame du Yoga
Indra Devi, nom de yoga adopté par Eugenia Vassilievna Peterson (12 mai 1899 – 25 avril 2002), fut l'une des figures les plus extraordinaires et pionnières de l'histoire du yoga moderne. Née en Russie tsariste, elle adopta l'Inde comme terre spirituelle, devint la première femme occidentale à étudier avec le grand maître Sri T. Krishnamacharya, apporta le yoga à Hollywood et en Amérique latine, et vécut jusqu'à 102 ans — une vie qui fut elle-même une démonstration vivante des pouvoirs transformateurs du yoga.
Une enfance européenne, une âme cosmopolite
Eugenia Peterson naquit à Riga (alors Empire Russe, actuelle Lettonie) dans une famille noble. Elle grandit dans un environnement culturellement riche et montra dès son jeune âge une personnalité agitée et curieuse. Fascinée par la philosophie et la spiritualité orientales, elle émigra en Inde en 1927, où elle adopta le nom indien Indra Devi.
La rencontre avec Krishnamacharya — vaincre la résistance du maître
En 1937, lors d'une visite au Palais de Mysore, Indra Devi assista à une démonstration de yoga par Sri T. Krishnamacharya et fut immédiatement captivée. Elle demanda au maître d'être acceptée comme élève. Krishnamacharya refusa — la tradition transmettait la connaissance de maître à disciple masculin, et une femme occidentale semblait totalement inadaptée.
Cependant, Indra Devi ne capitula pas. Elle sollicita l'intervention du Maharaja de Mysore en personne, qui demanda personnellement à Krishnamacharya d'accepter Indra Devi. Le maître céda, imposant des conditions sévères : régime végétarien strict, horaires rigoureux et dévouement total. Indra Devi accepta tout sans hésiter, et s'avéra être une élève si dévouée et talentueuse que Krishnamacharya finit par la reconnaître comme l'une de ses disciples les plus importantes.
Hollywood et l'héritage
En 1947, Indra Devi s'installa en Californie et ouvrit l'un des premiers studios de yoga de la côte Ouest à Los Angeles. Parmi ses élèves les plus célèbres figuraient Greta Garbo, Gloria Swanson, Jennifer Jones et Eva Gabor.
En 1953, elle publia Forever Young, Forever Healthy, devenu un bestseller traduit en de nombreuses langues qui popularisa le yoga comme pratique de santé et de beauté pour le grand public américain.
Dans la seconde moitié du XXᵉ siècle, elle s'imposa comme figure majeure en Amérique latine, notamment en Argentine, où elle fonda la Fondation Indra Devi et enseigna avec un enthousiasme intact bien au-delà de ses 90 ans, aimée comme "Mataji" (Mère Sacrée) par ses élèves.
Indra Devi décéda le 25 avril 2002 à Buenos Aires, à l'âge de 102 ans. Elle fut la première femme occidentale disciple de Krishnamacharya, pionnière du yoga à Hollywood et principale ambassadrice du yoga en Amérique latine.
"Le yoga est le voyage du soi, à travers le soi, vers le soi." — Indra Devi