L'obiettivo del presente studio è stato valutare, in un gruppo di donne sane, gli effetti della pratica regolare dello Yoga sulla qualità della vita. Si è trattato di uno studio trasversale controllato, a cui hanno partecipato 25 donne sane, di età compresa tra i 20 e i 59 anni, suddivise nei gruppi YOGA (praticanti da almeno sei mesi) e CONTROLLO (sedentarie), composti rispettivamente da 13 e 12 volontarie. La qualità della vita è stata valutata mediante il questionario SF-36. Per l'analisi statistica sono stati eseguiti il test t indipendente e i test non parametrici di Mann-Whitney. Il gruppo YOGA ha presentato un punteggio significativamente più elevato nel dominio "dolore" e nel punteggio fisico generale (p < 0,05) del questionario SF-36. Concludiamo che, nella popolazione valutata, la pratica regolare dello Hatha Yoga si è dimostrata in grado di influenzare positivamente determinati aspetti della qualità della vita.
Parole chiave: Yoga. Qualità della vita. Attività motoria.
The aim of the present study was to evaluate, in a group of healthy women, whether the regular practice of Hatha Yoga could have an impact on their quality of life. It was a transversal controlled study, composed by 25 women, aged between 20 and 59 years, divided in two groups: YOGA (at least six months of Hatha Yoga practice) and CONTROL (non-active women), composed by 13 and 12 volunteers, respectively. The quality of life was assessed through the SF-36 questionnaire. The statistical procedures included the independent t test and the Mann-Whitney tests. The YOGA group presented higher scores in the "body pain" domain and in the general physical score (p < 0,05). It can be concluded that, in the assessed population, the regular practice of Hatha Yoga has positively influenced some aspects of the quality of life.
Keywords: Yoga. Quality of life. Motor activity.
Lo Yoga è un sistema filosofico millenario originario dell'India, il cui obiettivo principale è lo sviluppo dell'unione tra corpo e mente, finalizzato al benessere fisico e mentale (GODOY et al., 2006; CHANAVIRUT et al., 2006). La parola "yoga" significa "unione" e, nei sistemi filosofici e religiosi indiani, indica l'unificazione consapevole tra gli aspetti materiale e spirituale dell'essere umano. L'obiettivo finale della pratica dello Yoga consiste appunto nel raggiungimento di tale integrazione (BLAY, 2004).
Con il passare dei secoli, sono sorti e si sono sviluppati diversi tipi di Yoga, con approcci e metodologie differenti (GULMINI, 2002). Tutti, tuttavia, presentano lo stesso obiettivo comune, ossia il raggiungimento dell'integrazione umana, essendo la principale differenza tra loro rappresentata dai mezzi e dagli strumenti impiegati per raggiungere tale obiettivo. Tra i tipi di Yoga esistenti, il più diffuso in Occidente è lo Hatha Yoga, che mira a raggiungere l'integrazione attraverso il dominio interno ed esterno del corpo (BLAY, 2004). A tal fine, si avvale della combinazione tra esercizi posturali ("asana"), rilassamento e controllo volontario della respirazione ("pranayama") (CHANAVIRUT et al., 2006).
Grazie alla somiglianza delle sue posture con gli esercizi fisici convenzionali, nonché ai risultati ottenuti con l'utilizzo delle sue tecniche sulla salute, sulla condizione fisica e sugli standard estetici, lo Hatha Yoga si è diffuso in Occidente ed è considerato da molti una forma alternativa di attività fisica (SILVA, 2005). Analogamente alla ginnastica convenzionale, si ritiene che la pratica delle posture dello Hatha Yoga possa anch'essa favorire l'aumento della forza muscolare, della flessibilità, il miglioramento dell'equilibrio, tra le altre modificazioni fisiologiche. In effetti, in una revisione della letteratura, i programmi di Yoga hanno dimostrato efficacia nella riduzione del peso e della pressione arteriosa, così come dei livelli di glucosio e colesterolo nel sangue (HAGINS et al., 2007). Tuttavia, mentre l'obiettivo della ginnastica è la salute fisica, quello dello Yoga è la salute mentale, raggiunta attraverso la salute fisica (BLAY, 2004). Inoltre, la pratica dello Hatha Yoga presenta l'attrattiva di essere un'esperienza diversa dalla ginnastica aerobica e dall'allenamento di forza tradizionali, essendo considerata meno faticosa e più piacevole (YANG, 2007).
Parallelamente, trattandosi di un'attività che si concentra simultaneamente sugli aspetti fisico, mentale e spirituale, lo Yoga è stato popolarmente associato al miglioramento della qualità della vita e del benessere generale. Diversi autori si sono quindi proposti di valutare gli effetti della pratica regolare dello Yoga sulla qualità della vita. La maggior parte di questi studi si è concentrata sull'indagare gli effetti della pratica sulla qualità della vita di individui affetti da patologie, quali epilessia (LUNDGREN et al., 2008), cancro (DUNCAN et al., 2008), artrite reumatoide (BADSHA et al., 2009), lombalgia (GROESSL et al., 2008), tra le altre. Tuttavia, pochi studi hanno valutato gli effetti della pratica regolare dello Yoga sulla qualità della vita di individui sani. Inoltre, non siamo a conoscenza di studi che valutino l'impatto dello Yoga sulla qualità della vita di individui della popolazione brasiliana. Pertanto, l'obiettivo del presente studio è stato indagare gli effetti della pratica regolare dello Hatha Yoga sulla qualità della vita di un gruppo di donne sane, utilizzando come strumento di misura il questionario SF-36.
Studio trasversale controllato, il cui campione era composto da 25 donne sane, di età compresa tra i 18 e i 65 anni, non obese (IMC < 30 Kg/m2) e senza limitazioni muscoloscheletriche in grado di impedire la piena partecipazione alle lezioni di Yoga. Le volontarie sono state suddivise in due gruppi: gruppo YOGA, composto da 13 volontarie, praticanti di Hatha Yoga da almeno sei mesi e che non praticassero e/o avessero praticato altri tipi di attività fisica regolare negli ultimi sei mesi; gruppo CONTROLLO, composto da 12 volontarie sedentarie che parimenti non avessero praticato attività fisica regolare negli ultimi sei mesi.
Le volontarie del gruppo YOGA sono state reclutate nell'ambito del Programma di Attività Fisica e Qualità della Vita del Comune di Juiz de Fora - MG, e praticavano Hatha Yoga in sessioni di un'ora, con una frequenza di due volte alla settimana. Le lezioni comprendevano asana (posture), pranayama (respirazioni) e meditazione. Le volontarie del gruppo CONTROLLO, invece, sono state reclutate tra le dipendenti del Comune di Juiz de Fora che non partecipavano al suddetto programma.
Lo studio ha ottenuto l'approvazione del Comitato Etico per la Ricerca sugli Esseri Umani dell'Università Federale di Juiz de Fora (parere 180/2008), e tutte le partecipanti hanno firmato il modulo di consenso informato.
Inizialmente, le volontarie sono state sottoposte a un'anamnesi e hanno risposto a un questionario standardizzato, che comprendeva aspetti relativi a malattie diagnosticate, svolgimento di attività fisica e durata della pratica di Yoga (nel caso del gruppo YOGA). Successivamente, sono state valutate le caratteristiche antropometriche: massa corporea, statura e indice di massa corporea (IMC), utilizzando una bilancia antropometrica disponibile presso il luogo di svolgimento delle valutazioni (Filizola®, San Paolo, Brasile).
La qualità della vita è stata misurata attraverso il questionario SF-36, uno strumento generico di valutazione della qualità della vita, di facile comprensione e somministrazione, già tradotto in portoghese e validato per la popolazione brasiliana. Si tratta di un questionario multidimensionale, composto da trentasei domande suddivise in otto domini: capacità funzionale, aspetti fisici, dolore, stato generale di salute, vitalità, aspetti sociali, aspetti emotivi e salute mentale (CICONELLI et al., 1999). Tali domini, a loro volta, possono essere raggruppati in due dimensioni generali: punteggio fisico e punteggio mentale (SEVERO, 2006). Punteggi più elevati indicano una prestazione migliore. Nel presente studio, dopo una spiegazione preliminare sulla finalità del questionario, alle volontarie è stato chiesto di leggere e scegliere l'opzione che meglio si applicava al proprio stato di salute per ciascuna delle domande.
Per l'analisi dei dati relativi all'età e alle variabili antropometriche, è stato applicato inizialmente il test di Shapiro-Wilk. Poiché i dati presentavano una distribuzione normale, è stato applicato il test t di Student indipendente, considerando un livello di significatività del 5%. Per l'analisi è stato utilizzato il programma STATISTICA 8.0 (StatSoft Inc., Tulsa, OK, Stati Uniti).
I dati risultanti dalla somministrazione del questionario SF-36 sono stati descritti mediante mediane e percentili. È stata effettuata l'analisi di ciascuno degli otto domini separatamente, con successiva analisi delle due dimensioni generali: punteggio fisico e punteggio mentale. Sono stati eseguiti test non parametrici di Mann-Whitney per individuare differenze significative tra i gruppi YOGA e CONTROLLO, poiché i dati non presentavano una distribuzione normale. È stato considerato anche in questo caso un livello di significatività del 5%. Per l'analisi statistica è stato utilizzato il programma SPSS, versione 11.0.
Non vi è stata alcuna differenza statisticamente significativa tra i gruppi in relazione a massa corporea, statura e IMC. Inoltre, i gruppi non hanno presentato differenze significative in relazione all'età (Tabella 1).
| Yoga | Controllo | Valore p | |
|---|---|---|---|
| Massa corporea (Kg) | 60,3 ± 7,2 | 64,8 ± 8,6 | 0,16 |
| Statura (cm) | 159,4 ± 4,8 | 159,4 ± 7,2 | 0,99 |
| IMC (Kg/m²) | 23,6 ± 2,7 | 25,4 ± 2,1 | 0,08 |
| Età (anni) | 41,1 ± 7 | 43,8 ± 11,9 | 0,49 |
A causa della mancata restituzione dei questionari da parte di alcune volontarie del gruppo Controllo, sono stati analizzati solo nove questionari. Nel gruppo Yoga, invece, sono stati analizzati tutti i questionari. I risultati ottenuti dopo l'analisi dei dati sono riportati nella Tabella 2.
| Domini del SF-36 | Yoga | Controllo | Valore p | ||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Mediana | P25 | P75 | Mediana | P25 | P75 | ||
| Capacità Funzionale | 90 | 77,5 | 95 | 85 | 75 | 92,5 | 0,202 |
| Aspetti Fisici | 100 | 100 | 100 | 100 | 87,5 | 100 | 0,422 |
| Dolore | 84 | 68 | 100 | 72 | 51 | 74 | 0,012 * |
| Stato Generale di Salute | 80 | 72 | 87 | 67 | 59,5 | 82 | 0,061 |
| Vitalità | 65 | 50 | 72,5 | 60 | 47,5 | 62,5 | 0,125 |
| Aspetti Sociali | 87,5 | 62,5 | 87,5 | 75 | 50 | 87,5 | 0,230 |
| Aspetto Emotivo | 100 | 50 | 100 | 100 | 50 | 100 | 0,520 |
| Salute Mentale | 72 | 54 | 78 | 72 | 52 | 80 | 0,485 |
| Punteggio fisico generale | 55,7 | 51,2 | 57,2 | 49,2 | 46,7 | 53,7 | 0,018 * |
| Punteggio mentale generale | 50,7 | 42,1 | 52,8 | 49,1 | 35,6 | 54,5 | 0,502 |
Possiamo osservare che, per la maggior parte dei domini del questionario SF-36, i valori delle mediane del gruppo Yoga sono risultati superiori a quelli del gruppo Controllo. Tuttavia, solo nel dominio "dolore" e nel punteggio fisico generale tale differenza ha raggiunto la significatività statistica.
La qualità della vita è definita dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) come "le percezioni degli individui riguardo alla propria posizione nella vita, nel contesto dei sistemi di cultura e valori in cui vivono, e in relazione ai propri obiettivi, aspettative, standard e preoccupazioni". Sempre secondo l'OMS, la qualità della vita è influenzata, in modo complesso, dalla salute fisica dell'individuo, dallo stato psicologico, dalle relazioni sociali, dal livello di indipendenza, tra gli altri fattori (WORLD HEALTH ORGANIZATION, 1997). In questo senso, lo Yoga, in quanto pratica olistica che comprende simultaneamente gli aspetti fisico, mentale e spirituale, può esercitare impatti positivi sulla qualità della vita dei suoi praticanti. La letteratura presenta diversi studi che collegano la pratica dello Yoga alla qualità della vita in popolazioni con patologie e condizioni diverse, spesso con risultati positivi. Tuttavia, in tali casi, si può presumere che questi individui presentassero una compromissione preliminare della qualità della vita, in ragione delle loro patologie e condizioni di base. Pertanto, nel presente studio ci siamo proposti di indagare gli effetti della pratica regolare dello Hatha Yoga sulla qualità della vita di individui sani, allo scopo di comprendere in che modo lo Yoga possa contribuire al miglioramento della qualità della vita di questa popolazione.
Tra gli studi i cui risultati corroborano gli effetti benefici della pratica dello Yoga sulla qualità della vita di persone sane, possiamo citare quello di Hadi e Hadi (2007), nel quale gli autori hanno valutato gli effetti della pratica regolare dello Hatha Yoga per sei mesi sulla qualità della vita di adulti. In questo studio è stato utilizzato come strumento di misura il questionario SF-36. Dopo il periodo di intervento, gli autori hanno riscontrato un aumento significativo in tutti i domini del questionario rispetto ai valori iniziali. Anche Lee et al. (2004) hanno osservato un miglioramento in tutti i domini del questionario SF-36 dopo tre mesi di pratica di Yoga in una popolazione adulta. La relazione tra qualità della vita e Yoga è stata valutata anche da Oken et al. (2006), sebbene in anziani sani. Questi sono stati sottoposti a un programma settimanale di Yoga per sei mesi, e sono stati confrontati con individui di controllo e con anziani che avevano praticato camminata per lo stesso periodo di tempo. Dopo il periodo di intervento, è stato osservato un miglioramento significativo nella qualità della vita dei volontari che avevano praticato Yoga, misurato anch'esso tramite il questionario SF-36.
Nel presente studio, si è osservato che le praticanti di Yoga hanno presentato punteggi significativamente più elevati nel dominio "dolore" e nel punteggio fisico generale del questionario SF-36 rispetto al gruppo CONTROLLO. Inoltre, si è riscontrata una tendenza non significativa verso punteggi più elevati tra le volontarie del gruppo YOGA nel dominio "stato generale di salute". Si può osservare che, nella popolazione studiata, la pratica dello Yoga ha mostrato maggiori influenze sugli aspetti fisici rispetto a quelli mentali. Riteniamo che l'assenza di differenza significativa tra i gruppi in relazione agli aspetti mentali possa essere dovuta, tra gli altri fattori, alla scarsa specificità del Questionario sulla Qualità della Vita SF-36 nel rilevare aspetti come la riduzione dei livelli di ansia e stress, informalmente riportata dalle praticanti di Yoga di questo studio. Infatti, Smith et al. (2007), in uno studio randomizzato comparativo, hanno riscontrato, dopo 10 settimane di pratica settimanale di Hatha Yoga, una riduzione significativa dei livelli di ansia e stress, valutati mediante questionari specifici, nonché un miglioramento della qualità della vita misurato tramite il questionario SF-36.
D'altra parte, Chen e Tseng (2008) hanno valutato gli effetti di un programma di Yoga della durata di quattro settimane sulla qualità della vita di donne anziane, utilizzando una versione ridotta del questionario SF-36, denominata SF-12. Dopo il periodo di intervento, gli autori non hanno riscontrato differenze significative rispetto ai punteggi ottenuti nella valutazione iniziale. Si può ipotizzare che il tempo di intervento ridotto in questo studio non sia stato sufficiente a provocare modifiche significative nella qualità della vita degli individui valutati.
Tra i limiti del presente studio, possiamo citare il numero ridotto di volontarie, il che rende difficile generalizzare i risultati all'intera popolazione di praticanti di Yoga. Questo numero ridotto è dovuto, in gran parte, alla difficoltà di trovare, all'interno della popolazione di allieve partecipanti al Programma di Attività Fisica e Qualità della Vita del Comune di Juiz de Fora - MG, individui che praticassero esclusivamente Yoga, dal momento che sono incoraggiate dagli insegnanti a svolgere anche altri tipi di attività fisica. Possiamo citare come limite anche il fatto che il campione fosse composto esclusivamente da donne. Ciò rispecchiava le caratteristiche dei corsi di Yoga del programma in questione, composti essenzialmente da donne adulte. Pertanto, con l'obiettivo di omogeneizzare i gruppi, abbiamo scelto di studiare esclusivamente individui di genere femminile.
In tal modo, concludiamo che, nella popolazione valutata, la pratica regolare dello Hatha Yoga è stata in grado di provocare impatti positivi su determinati aspetti della qualità della vita. Tale riscontro corrobora le evidenze attuali secondo cui la pratica dello Yoga può produrre effetti positivi sulla qualità della vita di persone sane. Sono necessari nuovi studi randomizzati e controllati, nonché con un maggior numero di partecipanti, per comprendere meglio gli effetti di questa pratica sulla qualità della vita di individui sani, specialmente nella popolazione brasiliana.
BADSHA, H. et al. The benefits of yoga for rheumatoid arthritis: results of a preliminary, structured 8-week program. Rheumatology International, Berlin, v. 29, p. 1417-1421, 2009. Disponibile su: <http://www.springerlink.com/content/n2r5668q147p482t/>. Consultato il: 10 dic. 2009.
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